Nancy vierde haar laatste verjaardag alleen. Nou ja, vierde - ze besefte niet eens dat ze jarig was. Haar eerste zestien verjaardagen waren net als die van zo veel anderen: een gezellige dag met vrienden, vriendinnen en familie; met cadeaus en gebak; een dag om naar uit te zien en een dag met een toekomst.

Maar toen ging er bij Nancy iets mis in haar leven. In haar hoofd. Ze werd opgenomen. Eenmaal, tweemaal ... talloze malen. Maar goed kwam het nooit meer.
Niemand wist wat met haar te beginnen.

Ze kwam uiteindelijk op straat terecht. Slaapt dan eens hier, dan eens daar. Meestal in de open lucht, soms in een slaapgelegenheid voor daklozen.

Eten doet ze afwisselend uit de gaarkeuken (als ze een paar eurocenten heeft weten te bemachtigen) en de prullenbakken die verspreid door de stad staan.

Niets van de vrolijkheid en het bruisende stadsleven dringt nog echt tot haar door. Elke dag is nagenoeg hetzelfde - 24 troosteloze uren. Zelfs op haar verjaardag. Voor Nancy is er maar één hoop: de hoop die andere mensen nog hebben.

Elk uur van elke dag komen we mensen als Nancy tegen in straten, portieken en op pleinen. Rotterdam kent er een paar duizend. Mensen in soms letterlijk verstikkende omstandigheden. Mensen met wie we eigenlijk niet weten wat te beginnen. Mensen voor wie de zon al lang gedoofd is.

Onze samenleving is niet perfect. Misschien is een perfecte samenleving met een plek voor iedereen ook wel een illusie, een utopie. Maar het minste wat we kunnen doen, is onze ogen daar niet voor te sluiten. Mensen als Nancy de rug niet toe te keren. Alsof ze niet bestaan in onze stad.

The Innercity Project zoekt ze op, maakt contact. Biedt menselijk warmte, aandacht. Maar The Innercity Project geeft ook tastbare hulp: een kom soep, een beker koffie, een eenvoudige maaltijd, een beschutte huiskamer om even in bij te komen van het harde leven op straat, een warme douche. En waar mogelijk proberen we een betere toekomst te bieden door het inschakelen van hulpverleningsinstanties.

The Innercity gebruikt op woensdag- en donderdagavond ontmoetingscentrum De Brug. Voor mogelijkheden om als vrijwillger bij TIP te werken of het werk te ondersteunen: kijk op www.innercityproject.nl.